녹내장은 주로 눈 내부의 압력 상승으로 인해 시신경에 손상을 일으키는 눈 질환입니다. 녹내장을 치료하지 않고 방치하면 영구적인 시력 상실과 실명으로 이어질 수 있습니다. '소리 없는 시력 도둑'으로 알려진 녹내장은 상당한 시력이 이미 상실될 때까지 눈에 띄는 증상 없이 천천히 진행되는 경우가 많습니다. 시력을 보존하려면 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다. 이번 글에서는 녹내장의 증상, 원인, 진단, 치료에 대해 논의하고 고위험군을 파악해 보겠습니다.
녹내장의 증상
녹내장의 증상은 상태의 유형과 단계에 따라 다릅니다. 일반적으로 녹내장에는 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장의 두 가지 주요 유형이 있으며 각각 고유한 증상이 있습니다.
1. 개방각 녹내장: 가장 흔한 형태이며 천천히 진행됩니다. 초기에는 대개 증상이 없습니다. 진행됨에 따라 주변(측면) 시력이 감소하기 시작할 수 있으며, 시간이 지남에 따라 중심 시력에 영향을 미칠 수 있습니다.
-초기 징후: 주변 시력의 점진적인 상실, 질병이 진행될 때까지 종종 발견되지 않습니다.
-고급 징후: 터널 시야, 시야의 작은 중앙 부분만 남아 있습니다.
2. 폐쇄각 녹내장: 이 유형의 녹내장은 덜 일반적이지만 갑자기 발생할 수 있으며 의학적 응급 상황으로 간주됩니다.
-조기 징후: 심한 눈 통증, 메스꺼움, 구토, 갑작스러운 시각 장애 발생, 시야 흐림, 조명 주변의 후광, 눈의 충혈 등이 있습니다.
두 유형 모두 시신경이 손상되면 시력 상실은 되돌릴 수 없습니다. 녹내장을 조기에 발견하려면 정기적인 안과 검진이 중요합니다. 특히 개방각 녹내장은 뚜렷한 증상 없이 진행될 수 있기 때문입니다.
녹내장의 원인 및 위험 요인
녹내장은 안압 상승(IOP)으로 인해 가장 흔히 발생하는데, 이는 눈 안의 방수라고 불리는 체액이 제대로 배출되지 않을 때 발생합니다. 이러한 압력 증가는 시각 정보를 눈에서 뇌로 전달하는 역할을 하는 시신경을 손상시킵니다. 이러한 압력 증가와 녹내장 발생에 영향을 미치는 몇 가지 요인은 다음과 같습니다.
1. 안압 상승(안압): 눈 속의 체액이 제대로 흘러나오지 못하면 눈 안에 압력이 생겨 시신경이 손상됩니다.
2. 연령: 60세 이상의 사람들은 녹내장 발병 위험이 더 높으며, 특히 이 질병에 걸리기 쉬운 아프리카계 미국인 및 히스패닉계와 같은 특정 인종 집단에서는 더욱 그렇습니다.
3. 가족력: 유전적 요인은 녹내장 위험에 중요한 역할을 합니다. 가족력이 있는 경우 녹내장이 발생할 확률이 높아집니다.
4. 기타 건강 상태: 당뇨병, 고혈압 또는 심장병이 있는 개인은 위험이 더 높습니다. 또한, 눈 부상을 입었거나 코르티코스테로이드를 사용하는 사람들도 녹내장이 발생할 가능성이 더 높을 수 있습니다.
5. 얇은 각막: 중앙 각막이 얇은 사람은 안압이 높아지는 경향이 있으며, 이는 녹내장으로 이어질 수 있습니다.
안압이 정상 범위 내에 있더라도 녹내장이 발생할 수 있다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 따라서 조기 발견을 위해 정기적인 안과 검진이 매우 중요합니다.
녹내장 진단 및 치료
녹내장을 관리하고 추가 손상을 예방하려면 조기 진단이 중요합니다. 정기적인 종합 안과 검진은 심각한 시력 상실 지점까지 진행되기 전에 녹내장을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.
*녹내장 진단에는 여러 가지 검사가 사용됩니다.
-안압측정법: 눈 내부의 압력을 측정합니다.
-검안경검사: 시신경에 손상 징후가 있는지 검사합니다.
-시야 측정: 시력 상실을 평가하기 위해 주변 시력을 테스트합니다.
-전방경검사: 눈의 배액 각도를 검사하여 눈이 열려 있는지 닫혀 있는지 확인합니다.
*치료 옵션
녹내장에 대한 치료법은 없지만, 질병을 통제하고 추가 시력 상실을 예방하는 데 도움이 되는 치료법이 있습니다. 치료의 목표는 안압을 낮추는 것입니다. 옵션은 다음과 같습니다.
-약물: 처방 안약은 일반적으로 안압을 낮추기 위해 사용됩니다. 이러한 약물은 체액 생성을 줄이거나 체액이 더 효과적으로 배출되도록 돕습니다. 어떤 경우에는 경구용 약물도 처방될 수 있습니다.
-레이저 요법: 레이저 시술은 눈의 체액을 배출하고 압력을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 일반적인 레이저 시술은 개방각 녹내장에 사용되는 섬유주성형술입니다.
-수술: 더 심각한 경우에는 눈액의 새로운 배수 경로를 만들어 압력을 낮추기 위해 섬유주 절제술이나 배액 장치 삽입과 같은 수술 옵션이 권장될 수 있습니다.
녹내장을 관리하고 시력 상실을 예방하려면 안과의사가 처방한 치료 계획을 따르는 것이 중요합니다.
결론
녹내장은 치료하지 않고 방치할 경우 실명으로 이어질 수 있는 심각한 눈 질환입니다. 그러나 조기 발견과 적절한 관리를 통해 많은 녹내장 환자들이 시력을 보존할 수 있습니다. 특히 고위험군의 경우 정기적인 안과 검진은 상태를 조기에 발견하는 데 중요합니다. 시력에 변화가 있거나 눈 통증, 갑작스러운 시력 상실 등의 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 눈 건강을 관리하기 위한 적극적인 조치를 취하면 시력과 삶의 질을 유지하는 데 큰 변화를 가져올 수 있습니다.