C형 간염은 주로 간에 영향을 미치는 바이러스 감염으로, 염증과 장기적인 간 손상을 일으킬 수 있습니다. 이는 C형 간염 바이러스(HCV)에 의해 발생하며, 치료하지 않으면 만성 간 질환으로 이어질 수 있습니다. 전 세계적으로 수백만 명의 사람들이 C형 간염에 감염되어 있으며, 수년 동안 증상이 나타나지 않을 수 있기 때문에 이들 중 다수는 자신의 감염 사실을 모르고 있습니다. 이 감염의 확산을 관리하고 예방하려면 전염 원인, 증상 및 치료 옵션을 이해하는 것이 필수적입니다.
C형 간염 전염 원인
1. 혈액 접촉을 통한 전염
C형 간염은 주로 혈액 대 혈액 접촉을 통해 전염됩니다. 가장 일반적인 전파 방식은 약물 주입에 사용되는 바늘이나 기타 장비를 공유하는 것입니다. 소량의 감염된 혈액이라도 바이러스를 전염시킬 수 있습니다. 어떤 경우에는 비멸균 의료 시술, 문신, 피어싱을 통해서도 전염될 수 있습니다.
2. 엄마에서 아이로의 전염
흔하지는 않지만, C형 간염은 감염된 산모로부터 출산 중에 아기에게 전염될 수 있습니다. 그러나 산모에서 아이로 전염될 위험은 상대적으로 낮으며, 특히 산모가 HIV에 동시 감염되지 않은 경우에는 더욱 그렇습니다.
3. 성적 전염
혈액 전염보다 빈도는 낮지만, C형 간염은 보호되지 않은 성적 접촉을 통해 전염될 수도 있으며, 특히 성교 중 혈액 노출 위험이 더 높은 경우 더욱 그렇습니다. 여러 파트너, HIV 감염 또는 기타 성병(STI)으로 인해 위험이 증가합니다.
C형 간염의 증상
급성 및 만성기
C형 간염 감염은 많은 사람들이 특히 급성 단계에서 눈에 띄는 증상을 나타내지 않기 때문에 발견되지 않는 경우가 많습니다. 증상이 나타나면 노출 후 2주~6개월 이내에 나타날 수 있습니다. 일반적인 급성 증상으로는 피로, 발열, 메스꺼움, 근육통, 황달(피부와 눈이 노랗게 변함) 등이 있습니다.
만성 감염 증상
C형 간염이 만성화되면 감염은 6개월 이상 지속되며 증상은 수년 또는 수십 년 동안 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 시간이 지남에 따라 만성 C형 간염은 간경변(간의 반흔), 간암 또는 간부전과 같은 심각한 간 합병증을 유발할 수 있습니다. 진행된 간 질환의 증상에는 체액 정체, 혼돈, 쉽게 멍이 들거나 출혈이 발생하고 극심한 피로가 포함될 수 있습니다.
무증상 사례
C형 간염에 걸린 많은 사람들은 무증상입니다. 즉, 감염 징후가 전혀 나타나지 않습니다. 이것이 바로 HCV 선별검사가 일상화되었던 1990년대 이전에 약물을 주사했거나 수혈을 받은 사람과 같은 고위험군에 속한 개인에게 선별검사와 검사가 중요한 이유입니다.
C형 간염 치료 옵션
항바이러스제
C형 간염 치료는 최근 몇 년간 대부분의 경우 감염을 치료할 수 있는 직접 작용 항바이러스제(DAA)가 개발되면서 크게 발전했습니다. 이러한 경구용 약물은 일반적으로 8~12주 동안 복용하며 바이러스를 직접 표적으로 삼아 간에서 복제되는 것을 방지합니다. 일반적으로 사용되는 DAA에는 sofosbuvir, ledipasvir 및 daclatasvir가 있습니다. 높은 치료율과 상대적으로 가벼운 부작용으로 DAA는 C형 간염 치료에 혁명을 일으켰습니다.
모니터링 및 간 건강
만성 C형 간염 환자의 경우 간 건강을 평가하고 합병증을 예방하려면 간 기능을 정기적으로 모니터링하는 것이 필수적입니다. 간 손상이나 간경변으로의 진행을 확인하기 위해 간 효소 검사, 초음파, 때로는 간 생검을 사용합니다.
라이프스타일 변화
항바이러스 약물로 바이러스를 제거할 수 있지만 생활 방식을 바꾸면 간 건강을 관리하고 추가 간 손상 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 음주를 피하고 건강한 식습관을 유지하며 규칙적으로 운동하는 것이 좋습니다. A형 및 B형 간염에 대한 예방접종도 권장됩니다. 이러한 바이러스에 동시 감염되면 C형 간염 환자의 간 질환이 악화될 수 있기 때문입니다.
C형 간염은 치료하지 않고 방치할 경우 만성 간 질환으로 이어질 수 있는 심각한 바이러스 감염입니다. 많은 사람들이 수년 동안 증상이 없는 상태로 남아 있지만, 바이러스는 시간이 지남에 따라 조용히 심각한 간 손상을 일으킬 수 있습니다. C형 간염이 어떻게 전염되는지 이해하고, 증상을 인지하고, 직접 작용하는 항바이러스제로 조기 치료를 받으면 장기적인 합병증을 예방할 수 있습니다. 위험에 처해 있다고 의심되면 검사를 받는 것이 중요합니다. 조기 발견과 치료를 통해 간 건강과 전반적인 웰빙에 최상의 결과를 얻을 수 있기 때문입니다.